Darrell Gholar: Un legado que trasciende el octágono
Pues resulta que aunque Darrell Gholar solo peleó una vez en la UFC, su huella en las artes marciales mixtas es mucho más profunda de lo que ese dato sugiere. El recientemente fallecido miembro del Salón de la Fama del Wrestling Nacional tenía apenas 63 años, y dejó atrás una historia fascinante de conexión cultural y evolución deportiva.
El hombre que cruzó el charco
La cosa es así: a finales de los 90, Gholar, un campeón de lucha grecorromana con tres títulos a su nombre, decidió probar suerte en el vale tudo brasileño. Su debut fue en 1998 contra Johil de Oliveira, en una pelea de 30 minutos que terminó con una decisión polémica. Al año siguiente participó en UFC 18, donde cayó ante Evan Tanner. Pero bueno, lo interesante no fue tanto lo que pasó en el octágono, sino lo que vino después.
En 2001, Vitor Belfort necesitaba un entrenador de wrestling para enfrentar a Tito Ortiz por el título de la UFC. Ahí entra Gholar, quien viaja a Río de Janeiro. Aunque Belfort se lesionó y no pudo pelear, Gholar se quedó. Y no se quedó solo unos meses, sino casi una década completa.
El profesor que se volvió carioca
Lo que hizo especial a Gholar fue cómo se integró. No fue solo un técnico que pasaba por allí; se volvió fluido en portugués, aprendiendo incluso el dialecto carioca con toda su jerga y alma. Roan Carneiro lo recuerda como «uno de los muy pocos estadounidenses que realmente dominó el portugués».
Antonio Rodrigo Nogueira lo explica bien: «En una época en que los luchadores en EE.UU. tenían muchos recursos para entrenar y entender el jiu-jitsu, aquí en Brasil teníamos dificultad para entrenar y aprender la lucha americana. Darrell Gholar fue el primer luchador estadounidense condecorado en venir a vivir a Brasil, y eso fue fundamental para la evolución del MMA aquí».
Voces que recuerdan su impacto
Las reacciones a su fallecimiento muestran lo querido que era:
• Vitor Belfort: «Darrell fue el Carlson Gracie del wrestling para mí… Era un excelente profesor y teníamos una comunicación excelente».
• Murilo Bustamante: «Mi entrenador de wrestling. Mis compañeros del BTT y yo aprendimos mucho de él».
• Eric Albarracin, entrenador de wrestling: «Antes de que yo fuera entrenador en Brasil, estaba Darrell Gholar… Verlo en Brasil en 2006 cambió mi visión de lo que era posible».
• Flavio Canto, medallista olímpico de judo: «Pura generosidad como profesor. Un honor haber aprendido un poco de todo lo que sabía».
Reconocimientos y desafíos
En 2023, Gholar recibió un doble honor: fue inducido al Salón de la Fama del Wrestling Nacional y recibió la Medalla al Coraje por sus contribuciones al deporte y su valiente recuperación de un derrame cerebral masivo en 2013. Ese evento lo dejó parcialmente paralizado del lado derecho, pero siguió siendo una figura respetada hasta su fallecimiento.
Un legado que perdura
En fin, la historia de Darrell Gholar es la de un puente entre dos culturas marciales. No fue solo un luchador que pasó por Brasil, sino un profesor que se convirtió en parte del tejido del MMA brasileño. Como dice Fabricio Camoes: «Si hubiera un Salón de la Fama del MMA brasileño, ciertamente estarías en él».
Su legado, como bien señala Nogueira, nunca será olvidado. Descansa en paz, Darrell.
