Justin Gaethje: Una última oportunidad por el oro
Pues mira, el mundo de las MMA está que arde con la noticia sobre Justin Gaethje. Según su entrenador principal, este favorito de los aficionados de la UFC está en una misión de «oro o nada» – literalmente. Y la verdad es que tiene sentido cuando piensas en su trayectoria.
El ex campeón interino de peso ligero ha acumulado un montón de bonos post-pelea durante su tiempo en la UFC, sumando 14 cheques extra en sus 14 apariciones. Además, en 2023 se llevó el título simbólico «BMF» después de destrozar a Dustin Poirier en su revancha. Pero aquí está el detalle: todavía no ha logrado su gran objetivo de un campeonato indiscutible.
El camino hacia UFC 324
Con los problemas fuera del octágón del actual campeón de 155 libras, Ilia Topuria, hay una posibilidad real de que el próximo enfrentamiento de Gaethje – contra Paddy Pimblett por la corona interina – tenga mayores implicaciones de lo que parece a simple vista.
Gaethje vs. Pimblett será el evento principal de UFC 324, que marca el primer evento de la promoción en el servicio Paramount+ para iniciar el acuerdo de siete años entre la UFC y Paramount. Y oye, el tipo tiene 37 años y ya ha insinuado retirarse en el pasado, sugiriendo que no le quedan muchas peleas.
«Esta es nuestra última carrera»
El viernes, el entrenador de Gaethje, Trevor Wittman, añadió más contexto cuando habló con ESPN. «Esta es nuestra última carrera», comentó Wittman. «Si no ganamos esta pelea, no seguiremos… no vamos a salir ahí a ser un guardián y buscar peleas por dinero y cosas así. Él establece metas, y su mentalidad… estamos en su casa, su familia está cenando, y tengo esa ‘conversación real’ con su familia, no con él. La forma en que lo termina es diciendo: ‘no se ha acabado, entrenador’.»
Wittman continuó: «Esa es la clave de Justin. Es muy único. Pelearía una y otra vez, pero sabe que tiene que estar ahí para la familia, tiene que ser inteligente y cuidar su salud. Pero si ganamos este cinturón, mi objetivo de disparar a la luna sería: salgamos y defendamos el título repetidamente».
No es una pelea de retiro
Aquí hay algo importante: esto no es una pelea de retiro. Gaethje se recuperó de su sensacional batalla con Max Holloway en UFC 300 en 2024 al superar a Rafael Fiziev por segunda vez en marzo de 2025. «The Highlight» no es ajeno a los largos descansos, ya que ha estado fuera de acción desde ese combate, con unos 10 meses entre Gaethje-Fiziev y la próxima pelea con Pimblett.
Wittman señaló que aunque podría ser el último camino de Gaethje hacia el oro de la UFC, este no es el tipo de ocasión en la que Gaethje esté listo para dejar el deporte. «Cuando se trata de peleas de retiro», dijo el respetado entrenador, «creo que cualquiera que sale en una pelea de retiro va a ganar una de cada diez veces. Ya te estás soltando. Él no se está soltando».
El legado de un luchador del pueblo
A lo largo de sus 14 caminatas al Octágono, «The Highlight» ha sido cabeza de cartel en nueve de ellas – y UFC 325 lo hará 10 de 15 el 24 de enero. Este imán de bonos puede estar detrás del líder histórico Charles Oliveira con 21, pero uno más lo pondría en un empate cuádruple en el puesto número 4 con Jim Miller, Joe Lauzon y Poirier.
Para Gaethje, este siempre fue su plan: convertirse en el luchador más emocionante, donde los aficionados marcan la fecha de su pelea en sus calendarios. Wittman dijo con orgullo: «Es un luchador del pueblo. Su objetivo cuando comenzó conmigo era… ‘Cada vez que peleo, cuando compras un pay-per-view o una entrada para estar en la arena, vas a estar tan agradecido de haber comprado esa entrada’. Y lo ha logrado».
Así que ahí lo tienes – Justin Gaethje se prepara para lo que podría ser su última oportunidad real por el oro, con todo en juego y una mentalidad que mezcla la urgencia del momento con la sabiduría de quien sabe que el tiempo no es infinito.
