Jillian DeCoursey: Una carrera hecha a base de superar expectativas
Pues mira, a veces las cifras no cuentan toda la historia. Jillian DeCoursey, la ex-campeona de Invicta, apenas necesitó 10 peleas profesionales para dejar una huella imborrable en el mundo de las MMA. Y el jueves, a través de sus redes sociales, esta luchadora de 41 años anunció algo que muchos sospechaban: su retiro definitivo de la competición.
Lo cierto es que DeCoursey ya había estado dando vueltas a la idea desde que perdió su título en 2023 frente a Rayanne dos Santos. Pero al final, los planes de regreso nunca se materializaron. Así que, en fin, la veterana que solo peleó en Invicta y Cage Warriors durante toda su carrera profesional -ganando un cinturón con la primera y disputando otro con la segunda- ha decidido pasar página.
De amateur prometedora a campeona profesional
Todo empezó allá por 2014, cuando esta neoyorquina se subió por primera vez al octágono como amateur. Y vaya si empezó con buen pie: acumuló ocho victorias frente a una sola derrota. Por aquel circuito no profesional se cruzó con futuras estrellas como Hilarie Rose, Marisa Messer-Belenchia y Lindsey VanZandt, a las que venció a las tres. Tras llevarse una decisión por un título amateur en 2017, dio el salto a profesional.
Lo curioso es que DeCoursey, conocida por apodos tan variopintos como «Jilly Bean», «Lionheart» o incluso el jocoso «Cool American», ganó sus dos primeras peleas en Invicta. Pero entonces apareció un patrón que marcaría su carrera: ganaba dos combates seguidos y luego perdía el siguiente. En 2018 se enfrentó a la futura campeona Alesha Zappitella, y aunque entonces era invicta, aquel combate marcó el inicio de esa tendencia.
El momento cumbre y la caída final
Las cosas cambiaron radicalmente en 2022. En el Invicta FC 47, DeCoursey noqueó a su vieja rival Lindsey VanZandt en apenas 61 segundos. Aquella victoria le abrió las puertas a una oportunidad por el título, que aprovechó cuatro meses después sometiendo a Jessica Delboni -su única victoria por sumisión como profesional-. Ese triunfo cambió todo, llevándola al top cinco de su división en los rankings oficiales de Sherdog.
Pero la primera defensa, al año siguiente, no salió como esperaba. Dos Santos trabajó mejor que ella durante cinco rounds bastante dominantes, en lo que terminaría siendo la última pelea de DeCoursey. Y bueno, así se cierra un capítulo.
Un adiós sincero y lleno de gratitud
En su comunicado, DeCoursey fue sorprendentemente honesta: «He reescrito esto un montón de veces». Empezó peleando «simplemente porque parecía divertido», sin metas claras. Soñaba con pelear en Invicta, «la mejor promoción para mujeres en MMA», aunque le parecía «inalcanzable».
«Pero mi carrera se hizo haciendo cosas que se suponía que no podía hacer», reflexiona. Se convirtió en campeona de Invicta, peleó toda su carrera profesional solo en dos promociones -y de las mejores-, y lo hizo «sin comprometer mis principios y creencias. Siempre se hizo a mi manera».
Ahora es tiempo «para el próximo capítulo». Aunque deja claro que no es un adiós definitivo al deporte: «Amo pelear. Amo enseñar a pelear. Amo ver peleas. Todavía puedo enseñarlo y verlo, y eso es suficiente para mí en este punto».
Lo más emotivo viene cuando habla de sus seguidores: «En algún punto de mi carrera, mucha gente aquí realmente comenzó a apoyarme. No sé por qué y todavía no sé por qué, pero significa todo para mí. Cuando gané ese título, nosotros ganamos ese título».
DeCoursey promete seguir involucrada: «Trabajo en algo que me permitirá permanecer involucrada en el deporte todo el tiempo que quiera». Seguirá tuiteando sobre peleas, abogando por las mujeres en el deporte, aconsejando a jóvenes luchadoras y siendo «franca, probablemente más ahora».
Su meta siempre fue «ser una buena representante del deporte, una buena influencia para las jóvenes en el deporte, y tal vez dejar el deporte al menos un uno por ciento mejor de lo que estaba cuando entré». Y concluye con una declaración que resume su filosofía: «Siempre digo que no tengo fans, tengo seguidores, tengo Team Lionheart. Lo hicimos juntos».
Así que ahí lo tienen. Jillian DeCoursey se retira, pero su legado -el de una luchadora que hizo las cosas a su manera- permanecerá. Y como ella misma dice, esto no es un adiós, sino el comienzo de algo nuevo.
