La carrera de Henry ‘Sentoryu’ Miller en combate
La noticia nos ha dejado con un nudo en la garganta: Henry ‘Sentoryu’ Miller, veterano de las Pride Fighting Championships, ha fallecido a los 56 años tras una larga batalla contra múltiples problemas de salud. La verdad es que su historia es de esas que te hacen reflexionar sobre la resiliencia humana.
Pues resulta que las primeras noticias de su muerte llegaron el viernes a través del medio japonés Chunichi Sports. Miller nació en 1969 en una familia militar destinada en Tokio, pero de niño se mudó a St. Louis, Missouri, donde creció y aprendió lucha. Lo curioso es que, tras terminar el instituto, en lugar de ir a la universidad o perseguir los Juegos Olímpicos, este hombre que pronto sería conocido como «Sentoryu Henri» decidió volver a su país de nacimiento para convertirse en luchador de sumo. Ahí es donde ganó ese apodo que jugaba con su ciudad natal y que, más o menos, se traduce como «dragón de guerra combatiente».
Del dohyō al octágono
Aunque medía solo 1,75 metros y al principio pesaba poco más de 93 kilos, el estadounidense tuvo éxito siendo joven en el sumo. Debutó en 1988 y ganó algunos torneos, aunque luchó contra lesiones que acabarían persiguiéndole durante gran parte de su carrera. En unos 15 años de sumo, «Sentoryu» ganó tamaño y llegó a pesar unos 136 kilos, lo que le permitió alcanzar brevemente el rango de élite de maegashira.
Tras retirarse del sumo en 2003 por el desgaste físico, Miller pasó a los deportes de combate. Por entonces, la Pride FC en Japón estaba en pleno apogeo, y él dio el salto a las artes marciales mixtas en 2004 junto a su compañero ex-sumo Chad «Akebono Taro» Rowan. El superpesado debutó como profesional en Pride Total Elimination 2004 contra el gigantesco Paulo César Silva, y aunque cayó por sumisión, quedó enganchado.
Su segundo combate fue un rebote exitoso: noqueó a Mal Foki en 21 segundos en Pride Bushido 5, consiguiendo lo que sería una de sus seis victorias como profesional. La promoción le emparejó con Makoto Takimoto, James Thompson y «Zuluzinho», pero perdió en cada ocasión, siendo noqueado por los dos últimos en exactamente 91 segundos.
El oriundo de Misuri dejó Pride FC en 2005 y pasó los siguientes ocho años probando su fuerza en Japón, Inglaterra, Corea del Sur y Australia como luchador profesional de MMA. Cabe destacar que «Sentoryu» derrotó en 2009 al medallista de plata olímpico de judo en 1996 Min Soo Kim con una ráfaga de puñetazos y rodillazos, lo que fue su última victoria en el deporte. Aunque su récord quizá no reflejara su habilidad, este luchador nunca necesitó más de cinco minutos para ganar un combate.
Una lucha más allá del ring
Miller publicaba regularmente en redes sociales, dando actualizaciones en su página de Facebook sobre sus diversas enfermedades, su régimen de recuperación y cómo iban los procedimientos. Su padre también había creado una página de GoFundMe para ayudar a pagar el tratamiento de sus afecciones, una de las cuales era la sarcoidosis, que básicamente requiere un trasplante de pulmón para respirar con normalidad. Cinco días antes de su muerte, Miller había dado noticias positivas.
«Estoy encantado de compartir que mi operación de cáncer de estómago fue un éxito y el cáncer ha sido extirpado», escribió el gran hombre con un emoticono guiñando un ojo. «Mi estado ha mejorado y ya me han trasladado a una habitación de hospital normal, mucho antes de lo esperado. El camino hacia el trasplante [de pulmón] sigue siendo largo y difícil, pero no me rindo. Con oraciones, amor y apoyo, seguiré luchando cada día. Gracias desde el fondo de mi corazón».
Este mensaje resultó ser el último en este medio, ya que el ex tricampeón de kickboxing murió días después por complicaciones de su enfermedad pulmonar. Su compañero de sumo y excompañero de equipo Asakayama Oyakata estaba desolado al enterarse de la noticia, pues ese mismo día había intentado visitar a su amigo en el hospital de Tokio, pero el personal se lo impidió debido al drástico empeoramiento de Miller. Le dijo a Chunichi Sports que no creía que Miller se hubiera ido porque «fue tan repentino. Debe ser mentira».
Un abatido Asakayama continuó: «Estaba justo delante de mí, debajo del hospital. Si hubiera llegado un poco antes, quizá habría podido verle. Vivimos juntos mucho tiempo. Era un buen compañero de entrenamiento. Montábamos en bicicleta juntos por la noche. También fue mi asistente. Iba a verle [pelear en MMA], estaba tan preocupado que me dolía el estómago. Había dejado el sumo porque su cuerpo estaba hecho trizas, pero se estaba esforzando mucho otra vez».
En fin, la historia de Henry Miller es un recordatorio de que algunos luchadores libran sus batallas más duras fuera del ring.
