Antonio Carlos Jr. y su camino hacia la final PFL
Pues mira, Antonio Carlos Jr. estaría encantado de mandar a su rival a casa con las manos vacías. El brasileño, curtido en mil batallas, no podría estar mejor mentalmente hablando.
Este jueves, en el Seminole Hard Rock Hotel and Casino de Hollywood, Florida, se enfrentará a Sullivan Cauley en la final de peso semipesado del PFL 2025 World Tournament 10. Si gana, sería su segundo campeonato de la Professional Fighters League en apenas cinco años. Vamos, que no es moco de pavo.
Preparación y confianza renovada
«La verdad es que ha ido muy bien, sobre todo para recuperar el ritmo», le contó a Sherdog.com. «Volví contra dos tipos durísimos. Fueron peleas complicadísimas. Estoy muy contento con los resultados positivos. Después de imponer mi juego sobre Simeon, me quedé con mucha confianza. Me alegra un montón volver a tener ritmo y estar sano, especialmente después de una mala racha de lesiones y operaciones. Enfrentar y vencer a esos chicos fue algo muy especial para mí».
El desafío de Sullivan Cauley
Y oye, Cauley no se queda atrás. Este chico luchó a nivel universitario en Arizona State y parece que por fin ha encontrado su sitio en las artes marciales mixtas. Con 29 años, noqueó a Alex Polizzi en el primer asalto durante los cuartos de final del torneo el pasado mayo, y luego se llevó una decisión unánime a tres rounds contra el ex campeón de Bellator, Phil Davis, apenas dos meses después.
«Ha estado demostrando lo buen luchador que es», admitió Carlos Jr. «Todas sus victorias, excepto la sobre Davis, fueron en el primer round por KO o sumisión. Aunque Davis llegaba como favorito, yo tenía puestos los ojos en Sullivan porque sabía que tenía grandes cualidades. También veía a Davis como favorito, aunque no me sorprendió al 100% cuando ganó Sullivan. Veo que tiene muchos puntos fuertes. Los vi pelear, justo fuera de la jaula. Creo que nosotros dos también tendremos una gran pelea».
Ventaja de campo y equipo de lujo
Carlos Jr. sigue entrenando en American Top Team en Coconut Creek, Florida, donde afina sus habilidades con un staff de entrenadores de primera que incluye a Marcus «Conan» Silveira, Muhammed Lawal, Steve Mocco, Mike Thomas Brown, Marcos da Matta y Gabriel Oliveira. «He tenido mucha ayuda», reconoció.
Lo mejor es que el lugar está solo a 20 millas al norte de donde se disputará la pelea con Cauley, lo que le da una especie de ventaja de campo. «Sí, marca mucha diferencia», confirmó. «Tengo muchos amigos, familia y fans que vienen a verme. Tengo a mis compañeros de entrenamiento aquí conmigo. Muchos de ellos estarán allí, animándome y mandándome energía. Este sitio donde pelearemos es el mismo donde gané el cinturón en 2021».
El objetivo claro
Con 35 años, a Carlos Jr. no le haría más ilusión que dejar a Cauley con un palmo de narices ganándole de forma contundente. «Siempre espero ganar por sumisión», confesó, «pero lo principal es mezclar bien las artes marciales para encontrar el mejor camino hacia la victoria».
Así que ya sabes, este jueves 21 de agosto a las 9 p.m. ET por ESPN y ESPN+, no te pierdas esta final del PFL World Tournament. Los luchadores solo tienen una oportunidad, y esta promete.
