Darrell Gholar: Un legado que trasciende el octágono
Pues resulta que el mundo del combate ha perdido a una figura realmente singular. Darrell Gholar, ese luchador que alguna vez compitió en el Ultimate Fighting Championship y que recorrió el planeta con sus habilidades de Greco-Romana, falleció a los 63 años tras una larga batalla con su salud.
La noticia se confirmó el lunes, y fue su excompañero de cuarto Nate Jody Causley Jr. quien lo compartió en Facebook. Gholar no era cualquier peleador: fue All-American de la NCAA en la Universidad de Minnesota y llegó a enfrentarse a Evan Tanner en el UFC 18 allá por 1996, aunque terminó sucumbiendo ante una estrangulación por la espalda.
Sus inicios en las artes marciales mixtas
Lo curioso es que su debut en el UFC no fue su primera incursión en el MMA. Un año antes, en 1998, ya había dado guerra en el IVC 5 contra Johil de Oliveira en un combate que duró ¡30 minutos completos! Aunque perdió por decisión, muchos espectadores, incluido el periodista Marcelo Alonso de Sherdog, pensaron que había ganado o al menos merecía más crédito.
«Eso no fue justo», declaró Gholar en su momento. «Mira su cara. Está destrozada. Quiero una revancha». Y vaya que ganó seguidores esa noche, especialmente entre los luchadores brasileños.
Maestro de campeones
Lo cierto es que Gholar no solo peleaba: enseñaba. En su gimnasio de Beverly Hills Jiu-Jitsu Club, entrenó a figuras como Vitor Belfort para su pelea contra Tito Ortiz, y trabajó con futuras estrellas como Murilo Bustamante y Vitor Ribeiro. Tanto impresionó que escuelas como Brazilian Top Team y Nova Uniao lo contrataron para instruir a sus alumnos. Algunos incluso creen que fue clave para que la lucha libre en Brasil diera un salto de calidad a principios de los 2000.
Su carrera profesional en MMA se extendió de 1998 a 2001, acumulando cinco victorias y seis derrotas. Terminó con racha positiva, forzando la rendición de Silmar Rodrigo en el torneo WVC 13 de junio de 2001.
La lucha más personal
En 2013, Gholar sufrió un derrame cerebral severo que lo dejó parcialmente paralizado y en coma breve. Los médicos se sorprendieron de que sobreviviera, y más aún de que pudiera volver a caminar. «Me dijeron que estaban sorprendidos de que pudiera hablar», recordó en una entrevista con Sherdog.
Como no podía costear muchas sesiones de rehabilitación, volvió al gimnasio. «Tenía tanto miedo», confesó. «Empecé a entrenar de inmediato. Era lo único que sabía hacer».
Un hombre del Renacimiento
Pero Darrell Gholar era mucho más que un luchador. Hablaba portugués con fluidez, algo de ruso, recitaba a Shakespeare de memoria y era reconocido como uno de los principales poetas de Estados Unidos. Incluso escribió para Disney.
«Darrell era un hombre del Renacimiento en la vida real», dijo su excompañero Joe Reasback. «Y además de todo eso, podía vencerte a ti y a casi cualquiera en el mundo».
También participó en programas de televisión como «American Gladiator» en 2001 y «Battle Dome», mezclando competición real con espectáculo. En 2023, la Asociación de Entrenadores y Oficiales de Lucha de Illinois le otorgó la Medalla al Valor por su liderazgo y enseñanza.
Su viejo amigo Mike Foy lo recordaba así: «Discutíamos sobre barbacoa y por qué debería dejar de hacer la suya y usar mi receta campeona. Voy a extrañar esas conversaciones».
En fin, Gholar dejó una huella imborrable, no solo en el tatami sino en la vida de quienes lo conocieron.
