Michael Morales y la controversia de los récords en MMA
A veces, lo mejor que puedes hacer es no hacer nada en absoluto. Es una lección que aplica a muchas situaciones, incluso en el mundo del deporte.
«The Ultimate Fighter» fue, sin duda, lo que llevó a la UFC al mainstream. Pero su influencia fue mucho más allá: inspiró a productoras de todo el mundo a crear sus propias versiones del formato reality de artes marciales mixtas. Once años después de que la primera temporada de TUF saliera al aire, un concepto similar surgió en Quito, Ecuador, con el lanzamiento de «Ultima Pelea».
El reality que dio a conocer a una futura estrella
«Ultima Pelea» se emitió durante cuatro temporadas en la cadena deportiva ecuatoriana CNT Sports. El programa mostraba a jóvenes promesas del MMA ecuatoriano compitiendo en combates de exhibición de dos asaltos de cinco minutos. Entre los participantes de la segunda y cuarta temporada estaba Michael Morales, quien más tarde se convertiría en un serio aspirante al título de peso wélter de la UFC. Cuando rodó la segunda temporada, Morales tenía solo 17 años y no tenía experiencia profesional en MMA.
En esa temporada, Morales compitió dos veces. Su primer combate fue contra Christian Arroyo, quien también debutaba en MMA, en el segundo episodio. Luego se enfrentó a Ricardo Centeno en el episodio 10; Centeno ya había debutado como profesional y llegaba con un récord de 1-5.
Todos los combates previos a la final de la temporada se filmaron en gimnasios locales con poca asistencia, principalmente otros competidores y el equipo de producción, imitando el ambiente íntimo de «The Ultimate Fighter». En su primera aparición, Morales consiguió un derribo y ganó por parada técnica ante Arroyo tras golpes desde la montada en el segundo asalto. En su segundo combate, Morales fue atrapado por el más experimentado Centeno en un triángulo profundo en el primer asalto. Las grabaciones de estos combates han estado disponibles públicamente en YouTube desde 2018.
El problema de clasificar combates de exhibición
Sin embargo, debido a que eran combates de exhibición, nunca fueron registrados por las principales plataformas de récords de MMA. En 2022, cuando Morales ascendía en los rankings de peso wélter de la UFC, Sherdog contactó a los productores del programa, Nacho Lorduguin y Eduardo Filippini, para verificar el estatus de los combates. Dado que siempre fueron designados como exhibiciones, y que no habían recibido los resultados completos del torneo en su momento, Sherdog Fight Finder los omitió.
El martes, la base de datos de deportes de combate Tapology anunció en redes sociales que había identificado los combates de «Ultima Pelea» y decidió clasificarlos como combates profesionales. Esta decisión cambió el récord de Morales de 19-0 a 20-1, algo que inmediatamente generó atención y controversia en la comunidad del MMA. Tras la decisión de Tapology, Morales fue el primero en responder, publicando un corto pero contundente post en Instagram con el pie de foto: «Voy a golpear a la injusticia en la cara», mientras insultaba al encargado de los récords.
La respuesta de los productores y la rectificación
En respuesta a la reacción, Sherdog contactó a los productores de «Ultima Pelea», quienes emitieron la siguiente declaración:
«Tapology registró como profesionales dos de los combates de exhibición en los que Michael Morales compitió en ‘Ultima Pelea: El Reality’. Estos combates fueron registrados sin consultarnos ni verificar con nosotros, los productores del programa. ‘Ultima Pelea’ fue un reality show al estilo TUF producido en Ecuador de 2016 a 2019. Más de 50 luchadores ecuatorianos, representando a lo mejor de su generación, participaron. Todos los combates del programa fueron estrictamente exhibiciones de dos asaltos de cinco minutos. Esto se estableció y acordó desde el primer día y nunca se disputó.
«Nosotros en ‘Ultima Pelea’ nunca hemos registrado oficialmente victorias o derrotas para Michael Morales, ni para ningún otro participante. Si Tapology clasificara estos combates de exhibición como profesionales, toda una generación de artistas marciales mixtos ecuatorianos vería sus récords alterados drásticamente. Seleccionar arbitrariamente una sola temporada que involucra a un luchador tan respetado como Michael Morales y documentarla de manera inexacta es potencialmente dañino para su carrera. Cuando las personas logran un gran éxito, a menudo provoca envidia y intentos de crear obstáculos en su camino. Esto parece ser el caso aquí».
Tras las críticas generalizadas de fanáticos y observadores de la industria, Tapology revirtió su decisión un día después. La plataforma reconoció que su enfoque más reciente de categorizar combates de reality shows como profesionales no reflejaba su postura en el momento en que ocurrieron los combates de «Ultima Pelea». El récord de Morales fue restaurado a 19-0, con los combates de «Ultima Pelea» correctamente clasificados como exhibiciones.
Por qué importa cómo clasificamos los combates
Es crucial reafirmar por qué estos combates se consideraron exhibiciones inicialmente. No es por el número de asaltos, ya que muchas organizaciones internacionales realizan combates de 2×5 regularmente. Tampoco tiene que ver con la falta de golpes de codo en «Ultima Pelea», ya que promociones ocasionalmente agregan esa estipulación y aún se consideran profesionales.
Más bien, es la naturaleza pregrabada de los combates, donde la organización realiza sus peleas de reality show sin que reguladores de terceros presencien los procedimientos. Esa liga luego oculta sus resultados hasta la fecha de emisión—la fecha de publicación en YouTube de los episodios de «Ultima Pelea» no es la misma que cuando se grabaron—lo que viola las reglas adoptadas por Sherdog Fight Finder hace más de dos décadas para todos los eventos pregrabados. Como nota, aunque la temporada 15 de TUF tuvo combates en vivo, la Comisión Atlética del Estado de Nevada los consideró del mismo estatus que cualquier otro combate de TUF. Aplicamos este mismo estándar a todos los shows pregrabados, ya sea TUF, M-1 Reality, ALF Reality, Qadya MO Show, Hype Reality, African Knockout y más.
Las artes marciales mixtas siguen siendo un deporte en desarrollo en gran parte de Sudamérica. Muchos países de la región carecen de comisiones atléticas formales o supervisión regulatoria consistente, lo que resulta en inconsistencias en el mantenimiento de récords. La mayoría de los luchadores han competido profesionalmente durante años sin interactuar nunca con entidades como Sherdog Fight Finder. A pesar de estos desafíos, Sherdog sigue comprometido a mantener la base de datos de MMA más precisa y confiable posible, continuando sus esfuerzos para documentar el deporte con diligencia e integridad.
