El legado de Alistair Overeem en el peso pesado
Pues si hablamos de pesos pesados en MMA, hay un nombre que inevitablemente viene a la mente: Alistair Overeem. Durante su mejor época, el holandés formó parte de un grupo realmente talentoso en la división más pesada del deporte. Y aunque nunca ha sido la categoría más profunda, hubo un momento en que reunía a auténticas estrellas de varias promociones.
Overeem no era cualquier peleador. Campeón en Strikeforce, Dream y hasta en K-1, también llegó a disputar el título en la UFC. Su última pelea en el octágono fue en 2021, y la última en cualquier deporte de combate bajo el sello de Glory Kickboxing en 2022. No fue hasta 2023 cuando anunció oficialmente su retiro, dejando atrás una carrera impresionante.
Un palmarés que habla por sí solo
Lo cierto es que solo con mirar sus victorias en la UFC, uno se da cuenta de la calidad de rivales que enfrentó. Derrotó a pesos pesados de la talla de Fabricio Werdum, Mark Hunt, Andrei Arlovski, Junior dos Santos, Roy Nelson, Frank Mir y hasta a Brock Lesnar. Vamos, que era un auténtico cazador de estrellas.
Pero aquí viene lo interesante: el propio Overeem reconoce que hoy en día sería difícil encontrar ese nivel de nombres en la división. En una charla con Bloody Elbow, comentó: «No es ningún secreto que hay un declive, desafortunadamente, aunque los mejores sigan siendo los mejores. Ya no es tan colorido como antes. Solía haber entre 15 y 20 pesos pesados de primer nivel, y ahora no es el caso. Lamentablemente, han ido decayendo poco a poco».
Los altibajos naturales del deporte
Sin embargo, Overeem también tiene una visión más amplia de las cosas. Sabe que en todos los deportes de combate hay momentos buenos y malos. «Antes vimos un declive similar en K-1, en kickboxing, y eso le ha pasado ahora al MMA también», explicó. «El boxeo tuvo un resurgimiento. El boxeo volvió. Así que creo que se puede describir como las mareas de la vida. A veces sube, a veces baja».
Uno de los puntos que más le llaman la atención es cómo han cambiado los focos del MMA en el mundo. Países como Japón, que fueron auténticos hervideros durante la época dorada de Pride, ya no producen tantos peleadores. Para Overeem, la verdadera «edad de oro» del deporte ocurrió en los 90 y principios de los 2000, cuando había un interés generalizado a nivel mundial.
«Tengo que decir que la era dorada del MMA —con Fedor, Big Nog, Wanderlei Silva, Sakuraba y luego ya en la UFC con Rich Franklin, Brock Lesnar, Ronda Rousey, Jon Jones— surgió de las diferentes promociones y también de los distintos países que impulsaban el deporte», añadió. «Había un panorama tan amplio que producía peleadores. Ahora no sale mucho de Japón. En su apogeo, en los 90 y principios de los 2000, salían muchos peleadores de allí —tanto de K-1 como de MMA—. Lo cual ahora es insignificante. Creo que es un poco como las mareas. A veces está, a veces no. A veces los mercados se saturan, a veces se secan».
En fin, la reflexión de Overeem nos deja pensando en cómo evolucionan los deportes, con sus ciclos y sus cambios. Y aunque la división de pesos pesados pueda no estar en su mejor momento ahora, siempre queda la esperanza de que, como el boxeo, pueda resurgir en el futuro.
